LA INSÓLITA HISTORIA DE MISTER HUGUES ( y 2)

(Viene de la ENTRADA ANTERIOR)

Se acercaban las dos de la tarde y Mister Hugues no volvía. Y llegó la hora de comer y nada. 
Pasaron diez, veinte minutos, media hora... y el invitado inglés no asomaba por el campo.

- ¡Pero qué pasa con este hombre, que no llega! - exclamaba nuestra madre.

Fran, disgustado porque las cosas siguieran torciéndose, le dio un margen de tiempo antes de coger el coche para salir a buscarle. Y ya estaba preparado para hacerlo cuando sonó el teléfono.

Se trataba de nuestro primo Paco, de Elda.

- Tía, ¿tenéis algo que ver con un inglés?
- Ay, sí, sí, ¿qué pasa?
- Es que me ha llamado la Policía, que tienen a un inglés en Comisaría que se ha perdido y pide que avisen a Francisco Cabrera. Me han avisado a mí, y he pensado que es al primo al que buscan.
- Claro, hijo, claro. Es un invitado de Fran. Ahora mismo sale a recogerle. Muchas gracias. Ya te contaremos.

Cuando mi hermano se marchó, recuerdo que mi madre murmuraba:

"Ay, solo espero que no venga borracho... ¡¡que no venga borracho!!"

Hablamos un poco de lo evidente, de cuánta afición tenía el hombre por la bebida, y nos preguntábamos si esto nos traería algún problema.

- ¿Os habéis percatado - añadía- de que no come nada de nada? Desde que está aquí no le he visto llevarse a la boca nada sólido.

Regresaron, y todos teníamos los ojos puestos en ver cómo descendía Mister Hugues del coche. Debo admitir que lo imaginaba ebrio, con ese balanceo sonriente de la primera noche. Un gesto de Fran nos avisó de que todo iba bien y nos sentamos a comer, escuchando cómo Mr Hugues se disculpaba y relataba lo sucedido.

- Llegué  caminando a Petrel y me metí en un pub a beberme una cerveza (probablemente no se contentara con una sola, pensé) Al salir de allí no encontré ninguna de las referencias que había memorizado para saber volver. ¡No reconocía nada! ¡Ni siquiera la calle me parecía la misma! (por algo lo llaman "ponerse ciego", seguía malpensando yo)

Fue entonces cuando Fran entendió lo que había pasado.

- Ahora comprendo todo, ha estado en el Pub Caché, que tiene dos puertas de acceso. Una es la entrada principal, la de la explanada, y la otra da a la calle de atrás. Seguro que ha entrado por una pero ha salido por la otra y se ha desorientado.

- El caso es que comencé a andar y andar, buscando algo que me sonara, y me perdí completamente.

Y tanto que se perdió, como que caminó en sentido contrario hasta llegar a la población vecina. Dicho así, parece que caminara muchísimo, pero como ya expliqué una vez, Petrel y Elda  están tan próximas que en su expansión se han juntado, formando lo que en apariencia es una única ciudad.

Observé, tal y como había advertido mi madre, que en todo el tiempo que permanecimos sentados, comiendo, Mister Hugues cortaba la carne con meticulosidad, pinchaba el trozo con el tenedor,  pinchaba también algo de verdura, en movimientos lentos,  y levantando el tenedor como para llevárselo a la boca, interrumpía el recorrido para seguir charlando, por lo que dejaba unos segundos los cubiertos en el plato. Acto seguido quitaba lo pinchado, valiéndose del cuchillo, y volvía a realizar la misma operación. Llegó a cortar toda la carne y a hacer el  paripé de que comía sin comer nada en absoluto. Ni siquiera bebió agua. Era evidente que se "alimentaba" de otras cosas que guardaba en su habitación.

Esa tarde fuimos al hospital a ver a mi padre, y pedimos a Mister Hugues que nos acompañara.
Sólo podía entrar una persona en la habitación, así que entró nuestra madre y nosotros nos conformamos con verle desde una pequeña ventana. Aquellos minutos también los tengo grabados en la memoria.

Al asomarse Mister Hugues, levantó la mano derecha y lo saludó con amplia sonrisa. Estuvo mucho tiempo sin dejar de mover la mano, como si se despidiera de un barco en alta mar y hacía unos gestos de asentimiento con la cabeza, como si le dijera: "Verás que todo va a salir bien". También le levantaba el pulgar en un gesto de ánimo, y al mirarle yo y ver su perfil, con ese enorme labio colgando y todas esas caras tan raras que ponía, me hizo mucha gracia y al mismo tiempo me enterneció. Parecía un niño muy alto  haciendo gestos, jugando a hacer muecas ante un cristal.

Pero lo que remataba la escena hasta hacernos reír es que nuestro padre, desde el otro lado, le correspondía al saludo de igual forma, muchos gestos con la mano, sonrisas, asentir con la cabeza...

- ¿Qué tal el hombre? - le preguntaba a mi madre sin dejar de corresponder a sus saludos - Parece muy simpático, ¿no?
- Sí, bueno... ¡madre mía!, ¡si yo te contara!
- Cuenta, cuenta...
- Anoche se metió en mi habitación mientras dormía.
- ¿¿¿Cómo???

Apenas recuerdo las conversaciones con Mister Hugues, pero sí contó algo que nos sorprendió y no he olvidado:

"Trabajando en Sudáfrica conocí a una mujer holandesa. Ella sabía que yo era casado pero me sedujo durante mucho tiempo hasta convencerme de ir con ella a la habitación de un hotel. Yo accedí sin sospechar que aquella mujer me quería tender una trampa; lo tenía todo preparado para un chantaje. Al día siguiente apareció un tipo que me mostró las imágenes y me amenazó con enviarlas a mi esposa si no le entregaba una importante cantidad de dinero. Lo que ellos no imaginaban es que yo sabía que mi mujer tenía un amante y que me importaba un rábano que se enterara de aquello. No solo es que me reí en su cara, ¡es que le animé a que lo hiciera!"
Y recordando aquello, reía divertido.

Poco antes de que nuestro invitado volviera a su país, le llevé a ver el castillo de Petrel.
En su base hay un amplio mirador desde el que se puede contemplar todo el valle:  Petrel a sus pies y Elda en inmediata continuación. En la distancia,  Monóvar, y en dirección contraria, más alejadas, Sax y Villena, con sus impresionantes castillos.

Es el último recuerdo que tengo de Mister Hugues, asomado en aquel lugar, con la mirada perdida en el horizonte.

Quise saber si le gustaba, pero no parecía oírme "Yes, it's beautiful", contestó finalmente. Y como apenas dijo nada más,  me quedé mirándole de reojo y pensando qué estaría pasando por su cabeza, reflexionando también en lo curioso que era el que tras una larga vida estuviera allí, precisamente allí, a mi lado, tan lejos de su casa y de los suyos, y me pregunté si alguien le habría echado de menos en su ausencia.

Mi hermano mantuvo contacto con él durante algún tiempo, y así supimos que su estado de salud empeoró progresivamente. Lo último que supimos de él es que no podía caminar e iba en silla de ruedas.

Imagino que Mr Hugues debió morir hace tiempo, pero es algo en lo que no me gusta pensar. El recuerdo de sus estancia sigue muy vivo en nuestra familia y en ocasiones sale a colación en las conversaciones.

"¿Os acordáis de Mister Hugues?"

Y vuelve a la memoria su entrada triunfal, agarrándose los pantalones, su risa zarandeando a nuestra madre, el susto que le dio al irrumpir en su habitación aquella noche, su forma de caminar,  la sorpresa de los charcos en el pasillo, aquellos gestos saludando por la ventana del hospital... e inevitablemente nos reímos.

Creo que no es mala forma de recordarle.

Y seguramente, si esto fuera posible,  le alegraría saber que tantos años después nos seguimos acordando de él.

Porque Mister Hugues era un tipo muy peculiar, y a todos nos dejó huella.