RAÍCES AL DESCUBIERTO

Tendría Fran 13 o 14 años cuando nació en él un enorme deseo por recopilar información sobre nuestros antepasados.

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De sobra es sabido que cuando a mi hermano le surge una afición la lleva hasta sus últimas consecuencias, y por lo general son tan peculiares que siempre nos parece (o nos parecía, pues ya estamos acostumbrados) una rara avis a toda hora enfrascado entre pinceles, arcilla, diccionarios y gran cantidad de libros que -la familia creemos- sólo se escribieron para él.
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Pero reconozco que aquella fiebre por elaborar nuestro árbol genealógico me la contagió a mí también y entre los dos nos agenciamos un gran rollo de papel en el que fuimos dibujando meticulosamente recuadros en pirámide invertida, así como las líneas que los unían, variando el color de los marcos según las generaciones.

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La idea era conseguir el mayor número de nombres completos con su lugar y fecha de nacimiento así como de defunción. Si además conseguíamos fotografías, la cosa tendría un enorme valor para nosotros.
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Pero no me pondré yo mérito alguno ante lo que llegó a alcanzar, salvo todo el reconocimiento y felicitaciones que le dediqué cada vez que conseguía nuevos logros que a él tanto ilusionaban. Fue él y sólo él quien llevó adelante toda la labor de investigación.
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Libreta y bolígrafo en mano, entrevistó a nuestros cuatro abuelos, con los que tuvimos la gran suerte de convivir muchos años, estando junto a ellos en el último día de sus vidas y que además todos llegaran a una edad bastante avanzada rodeados de nuestro cariño.
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Nuestros abuelos le dijeron el nombre de sus padres, es decir nuestros bisabuelos, así como las fechas que nos interesaban; pero no contento con ello, Fran quiso que le contaran todas las anécdotas que sobre ellos recordaran, de las que fue tomando nota escrita y mental (vuelvo a dejar aquí patente que a Fran le llamamos El Larousse andante. Con eso lo digo todo.)

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Esto le llevó varias semanas en las que los abuelos (y él, cómo no) disfrutaron mucho proporcionándole todos aquellos datos que recordaban, así como dándole fotografías para el árbol.
Además, como es natural, (o quizás no tanto en edades tan avanzadas, pero por fortuna así fue) los cuatro abuelos recordaban a su vez el nombre de sus propios abuelos, es decir nuestros tatarabuelos, y alguna foto muy antigua pudo conseguirse de algunos de ellos. Las fechas de nacimiento y defunción se averiguaron gracias a cálculos muy precisos que sirvieron para que el árbol tuviera, para nuestra satisfacción, cada vez más datos grabados en sus ramas.
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La memoria de los cuatro abuelos, lógicamente, tenía sus límites y llegó un momento en que no había más para añadir. ¿Creéis que Fran se dio entonces por satisfecho? No, ni mucho menos. Él quería más.

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Visitó entonces a familiares directos de mis abuelos: una hermana viva de mi abuela materna y todos aquellos primos que pudieran servir para ampliar datos o aportar fotos. Fue un auténtico periodista de investigación.

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De mis cuatro abuelos: Juan y Paquita, los paternos, y Conrado y Anita, los maternos, fue ésta última la que más información pudo proporcionar a mi hermano. Tenía en su buena memoria gran cantidad de historias heredadas por tradición oral de sus antepasados. Y no sólo recordaba el nombre de sus abuelos sino además de sus bisabuelos, cosa que hizo a Fran babear de gusto. Se trataba ya de los padres de nuestros tatarabuelos. Casi nada.

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- Mi bisabuela se llamaba Carlota Sarrió - le contaba mientras él tomaba nota- Dicen que fue una mujer guapísima y muy rica, tal vez la mujer más rica de Petrel, pues venía de familia muy adinerada. Tenía fincas, casas, terrenos... Era también muy religiosa y un par de hermanas suyas fueron monjas.
- ¿La conociste?
- No, no la conocí. Ella ya había muerto cuando yo nací, aunque no te sé decir en qué año. Fíjate si era guapa y rica que todos la admiraban como si fuera una reina. Si se le caía un pañuelo al suelo siempre había alguien que se agachaba a recogérselo.

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Al nacer su segundo hijo, que se llamó Felipe, la gente se inventó una canción que decía:

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Visca la reina Carlota, Xiribia i el Nabet
que el vestit de batejar li ha costat el Cotxinet
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Traduzco: Viva la reina Carlota, Chiribía y el Nabet (no supo decirnos quiénes fueron estos)
que el vestido de bautizar le ha costado el Cochinet (un terreno llamado así, que vendió para festejar el bautizo)

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- Este hijo Felipe, siendo muy joven, tuvo un enfrentamiento con otro joven del pueblo y se retaron a un duelo.
- ¿A un duelo? ¿Y qué pasó?
- Antiguamente - prosiguió mi abuelo Conrado, que estaba presente y atento a la conversación- si dos se retaban a duelo y uno de los dos moría, no pasaba nada, no se consideraba delito; eran cosas del honor y las dejaban pasar. Pero cuando Felipe y el otro se retaron, aquello ya estaba prohibido y penado.
- ¿Y entonces?
- Felipe dejó al otro muy malherido y cuando fueron a socorrerle, aún tuvo tiempo de decir: "No culpéis a Felipe, dejadle estar, que el muerto podría haber sido él. Estas cosas son así".
- Pero de todas maneras - continuó nuestra abuela - fueron a buscar a Felipe. Le encontraron en la replaceta del Cristo y allí le detuvieron. Después de un tiempo retenido en Petrel le enviaron a la cárcel de Orihuela.

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Carlota, desesperada, empezó a buscar ayuda entre sus influencias para conseguir que liberaran a su hijo. Como la cárcel estaba muy vinculada al Obispado, empezó a hacer donaciones para la Iglesia, esperando que le concedieran un trato de favor.
- ¿Y lo soltaron?
- Pues no. Ella pensó hasta el último momento que lo lograría y cuando su hijo murió, había dado casi todo su patrimonio a la Iglesia.

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Contaron entonces a mi hermano cuál fue la horrorosa pena a la que sometieron a Felipe: la muerte por la gota de agua.

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Se sujetaba la cabeza del reo a la pared con un aro metálico y se dejaba caer sobre su cráneo una gota de agua durante días y días. El golpe de la gota además de terminar siendo muy doloroso al producir herida, no permitía dormir al torturado. Según he leído esto le provocaba locura y la muerte por paro cardíaco.
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Así es cómo murió Felipe Cortés, uno de los dos hijos de Carlota Sarrió. Nosotros somos descendientes directos de su hermano mayor, Vicente Cortés, abuelo de nuestra abuela Anita.
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Pasó un tiempo en el que Fran no consiguió más datos para el árbol genealógico y lo dejamos aparcado. Pero había quedado prendado ante todo lo que le contaron de aquella Carlota y se aventuraba incluso a dibujarla conforme a lo que su imaginación le dictaba.
- Me encantaría - me decía- saber más cosas de su vida, sobre todo cuándo nació y cuándo murió.

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Lo que ocurrió tiempo después fue una casualidad tan grande que aún hoy nos sigue asombrando tanto como entonces, y a mí, que tanto me gustan los enigmas, me resulta un placer contarla ahora por aquí.
Teníamos en casa unos cuantos libros de tapa de cuero, unos negros, otros color marfil que venían de antepasados paternos, es decir, de Elda. Eran libros fechados en los siglos XVIII y XIX y en su mayor parte religiosos y sobre Filosofía, por lo que no encontré nunca en ellos, a pesar de mi gusto por la lectura, ningún interés más allá de abrirlos en mis narices y aspirar el peculiar aroma de sus viejas páginas.

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En cambio Fran, que tiene verdadero amor por las cosas antiguas, se dedicaba como un ratón de biblioteca a inspeccionarlos uno por uno para saber de qué trataban concretamente y comprobar cuándo estaban fechados.

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Entre las páginas de uno de ellos apareció una vieja hoja de papel doblada en su mitad.
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Podría haberla encontrado yo y no haberme percatado de lo que contenía. Probablemente habría sido asi. Pero estamos hablando de Fran, el investigador, que al leer ese papel exclamó:
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- ¿Será posible? ¡¡No me lo puedo creer!!

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(Continuará)